全球性的新冠疫情在过去两年促成了仓储物流自动化的“大流行”，其中有两个与疫情紧密相关的趋势不断推动着这个市场的增长——电子商务似乎出现了永久性的激增，以及持续的劳动力短缺导致劳动力成本不断膨胀。

首先来看第二点。疫情高峰时期的劳动力问题在很大程度上本应是一个短期问题，因为其主要原因是“自我隔离要求”而造成的员工普遍缺勤，以及需要在仓库中实施“社交距离”的规定来确保安全。

然而，人们现在的共识却是，劳动力短缺将持续下去。为何会出现这种共识呢？物流仓库的案例可以说非常具有代表性：在这个行业里，暂时性的体力工作者的缺乏正逐步演变成劳动力的结构性转变——因为大多数主要经济体劳动力老龄化，这些老龄化的劳动人员即便在疫情结束后也不再返回工作岗位。物流仓库的劳动力流失导致该部门工资的大幅上涨，随着亚马逊（Amazon）将时薪提高到远高于之前市场标准的水平，大多数电子商务公司纷纷被迫效仿。与之相反的是，越来越多的消费者从线下转到线上，电子商务需求飙升，这进一步加剧了困难。而且大流行期间涌现出的电商需求，有相当大的一部分不会再转回传统的购物模式。

幸运的是，仓储自动化解决方案非常适合应对电子商务运营所需的高度灵活性。一方面，仓储自动化会使得电商在短期内将稀缺的劳动力重新部署到更高价值的任务中；但另一方面，它提供了比传统手动分拣搬运的方式更高的效率。绝大多数采用自动化作为短期手段来应对疫情影响的仓库业务已经尝到了甜头，他们不会再回到过去的运营方式。

我们以前写过关于Covid-19如何促进仓库自动化的文章，但在这篇文章中，我想侧重从区域的角度来看仓库自动化。

区域观点至关重要

从地区的角度来分析仓储物流自动化的市场，情况会更加复杂。这是因为仓库自动化并没有在所有国家以统一的速度进行。如果我们根据每个仓库的平均自动化支出来看市场，即仓库自动化总开支除以仓库总数，全球排名最靠前的几个国家分别是（按降序排列）英国、澳大利亚、丹麦、美国和德国。在下面的图表中，我们可以很明显地看到，通常那些电商支出和平均劳动力支出较高的国家，他们每个仓库的平均自动化支出也更高。劳动力成本和自动化支出之间的相关性显然特别强。

人力投入成本与自动化投资数目存在明显相关性

英国为何领先？

我们研究最显著的结果是，英国的排名相当高。这是因为英国电子商务的高渗透率和相对较高的劳动力成本（按每个仓库计算，英国的支出远高于全球平均水平）。这使其成为仓库自动化的主要市场。英国消费者在网上购物已经有很长一段时间了，他们希望速度极快的交付（而且免费）——这是只有通过自动化才能实现的高效率。

在此，我们不想讨论为何英国比其他一些经济发达的欧洲国家更快地采用电子商务，因为这完全是另一个问题。让我们还是把目光聚焦在实实在在的数字上：去年在法国，平均到每个仓库的电子商务支出为2020万美元，意大利为800万美元，而英国则以3600万美元居世界首位。美国的情况可能与英国类似，每个仓库的平均自动化支出也非常高。美国在2020年宣布了大量的大型仓库自动化项目，包括沃尔玛（Walmart）、克罗格(Kroger)，当然还有亚马逊(Amazon)。毫无疑问，部分原因也在于英国和其他这些国家的仓库劳动力特别昂贵。

劳动力驱动的丹麦

与上述情况相对应的是，丹麦仓库较高的自动化支出却并不是由电子商务支出（仅为1530万美元）推动的；而更多是由仓库劳动力的高成本所驱动的。在丹麦，平均每平方英尺仓库的劳动力支出为27.2美金，这是全世界最高的金额（排名第二位的英国，每平方英尺仓库的劳动力支出为21.3美元，要比丹麦低近6美金）。2020年，Reitan Distribution在丹麦委托了一个大型仓库自动化项目。这是一个30，000平方英尺的仓库扩建项目，带有高托盘架存储，每日需要拣选、包装和分发130，000箱货物。

以电子商务销售额与GDP的比例为标准，英国远远领先于其他国家

西班牙是个例外吗？

如果用这些指标看，西班牙似乎是不合规律的异常值，该国平均到每个仓库的电子商务支出相对较低，为1325万欧元，每平方英尺的平均劳动力支出也出非常低，为9.37欧元。那么，西班牙发生了什么事，为什么它的自动化支出看起来也很高呢？这一切都归结于梅尔卡多纳（Mercadona）的巨额投资。梅尔卡多纳(Mercadona)一直是西班牙食品杂货行业仓库自动化的最大投资者之一。事实上，其在仓库自动化方面的投资约占整个西班牙市场的1/3。但这一投资的高峰发生在2018年至2020年，并且造成了数据上的短期波动。在这一点上，梅尔卡多纳可谓是“证明规则的例外”：如果把它从等式中去掉，西班牙在仓库自动化排行榜上的位置就会显著下降——与其较低的电商发展水平和劳动力支出数据一致。

自动化落后者

我们再来看看自动化程度较低的地区案例，它从另一个方面佐证了我们的观点。比如，印度的仓库自动化支出非常低，这与其低电子商务支出和低劳动力成本相匹配。中国的仓库自动化支出也较低，每个仓的平均支出为14.3万美元（虽然中国已经是全球仓库自动化的第二大市场）。诚然，平均到中国每个仓库的电子商务支出高达2940万美元，但中国的劳动力成本以全球标准来看仍然很低，每平方英尺的劳动力支出仅为3.98美元，两者综合，导致了较低的仓库自动化支出。波兰和墨西哥在仓库自动化支出方面也表现不佳，这再次反映了低劳动力成本和每个仓库相对较低的电子商务支出对仓库自动化投资的影响。

到2025年，英国将成为欧洲最大的仓库自动化市场

最后，当谈到仓库自动化市场的总体规模时，德国和英国是2020年欧洲最大的两个区域市场，美国以81亿美元的市场规模当之无愧地荣登全球榜首。从复合年增长率的角度来看，从2020-2025年，英国再次以24%的比例领先，到2025年，英国将以39亿美元的规模成为欧洲最大的仓库自动化市场，届时其市场规模将比德国大9亿美元。

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